Reka bentuk fesyen umumnya dianggap telah bermula pada abad ke-19 dengan Charles Frederick Worth yang merupakan pereka pertama yang mempunyai labelnya dijahit ke dalam pakaian yang diciptanya. Sebelum beliau menubuhkan maison couture (rumah fesyen) di Paris, reka bentuk dan penciptaan pakaian dikendalikan oleh kebanyakan tukang jahit tanpa nama, dan fesyen mewah berasal dari yang dipakai di istana diraja. Kejayaan Worth adalah sedemikian rupa sehingga beliau dapat menentukan kepada pelanggannya apa yang mereka patut pakai, bukannya mengikut arahan mereka seperti yang dilakukan oleh pembuat pakaian terdahulu. Istilah couturier sebenarnya pertama kali dicipta untuk menggambarkan beliau. Walaupun semua artikel pakaian dari mana-mana tempoh masa dikaji oleh ahli akademik sebagai reka bentuk pakaian, hanya pakaian yang dicipta selepas 1858 dianggap sebagai reka bentuk fesyen.[4]

Dalam tempoh inilah banyak rumah reka bentuk mula mengupah artis untuk melakar atau melukis reka bentuk pakaian. Imej itu ditunjukkan kepada pelanggan, yang jauh lebih murah daripada menghasilkan pakaian sampel sebenar di bilik kerja. Jika pelanggan menyukai reka bentuk mereka, mereka memesannya dan pakaian yang dihasilkan menghasilkan wang bagi rumah itu. Oleh itu, tradisi pereka melakar reka bentuk pakaian dan bukannya mempersembahkan pakaian siap pada model kepada pelanggan bermula sebagai ekonomi.